¿Por qué los perros inclinan la cabeza cuando les hablamos?
- MiraHoy
- hace 1 día
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Seguro que lo has visto cientos de veces.
Le dices algo a un perro.
Te mira fijamente.
Y, de repente...
inclina la cabeza hacia un lado.
A veces vuelve a ponerla recta y la inclina hacia el otro.
El gesto es tan expresivo que parece estar pensando:
“¿Qué me estás contando?”
Pero ¿por qué hacen realmente los perros este movimiento?
¿Intentan entender nuestras palabras?
¿Escuchan mejor?
¿O simplemente han aprendido que cuando ponen esa cara nosotros nos derretimos?
Respuesta rápida
Todavía no existe una única explicación definitiva de por qué los perros inclinan la cabeza cuando les hablamos.
Las investigaciones sugieren que este comportamiento puede estar relacionado con prestar atención y procesar información que resulta relevante para ellos.
En algunos estudios, los perros capaces de reconocer nombres de juguetes inclinaban la cabeza con más frecuencia cuando escuchaban a sus propietarios pedirles uno de esos objetos.
Investigaciones más recientes también han observado más inclinaciones de cabeza cuando las personas utilizan señales comunicativas claras y hablan directamente al perro.
Así que esa adorable inclinación podría estar relacionada con algo bastante interesante:
tu perro está procesando información.
¿Los perros inclinan la cabeza porque intentan entendernos?
Podría formar parte de la explicación.
Los perros llevan miles de años conviviendo con seres humanos y son extraordinariamente sensibles a muchas de nuestras señales.
Pueden prestar atención a:
• Nuestro tono de voz.
• La dirección de nuestra mirada.
• Nuestros gestos.
• Determinadas palabras.
• La postura corporal.
• El contexto en el que estamos hablando.
Esto no significa que entiendan una conversación como lo haría otra persona.
Pero muchos perros aprenden que determinados sonidos tienen consecuencias.
“Paseo”.
“Comer”.
“Pelota”.
“Ven”.
“Vamos”.
O incluso el nombre de un juguete concreto.
Cuando escuchan algo que puede tener significado para ellos, prestan atención a esa información.
Y la inclinación de cabeza podría aparecer precisamente durante ese procesamiento.
Un experimento encontró algo muy curioso
Un grupo de investigadores estudió perros mientras sus propietarios pronunciaban el nombre de juguetes y les pedían que fueran a buscarlos.
Había dos grupos.
Por un lado, perros normales que no conocían los nombres de muchos objetos.
Por otro, algunos perros especialmente buenos aprendiendo los nombres de sus juguetes.
¿Y qué ocurrió?
Los perros que realmente conocían los nombres de los objetos inclinaban la cabeza con mucha más frecuencia al escuchar las peticiones.
Eso llevó a los investigadores a proponer que la inclinación podría estar relacionada con el procesamiento de estímulos significativos.
No sería simplemente:
“Estoy oyendo un ruido”.
Podría ser algo más parecido a:
“Esto que acabo de escuchar significa algo para mí”.
¿Inclinan la cabeza para escuchar mejor?
Es una de las explicaciones populares.
Los perros pueden mover sus orejas y orientar la cabeza para localizar sonidos.
Así que es razonable pensar que modificar la posición de la cabeza podría ayudar en determinadas situaciones auditivas.
Pero no podemos decir que cada vez que un perro inclina la cabeza lo haga simplemente para colocar mejor las orejas.
El comportamiento aparece de forma especialmente llamativa durante interacciones sociales con humanos.
Y los estudios disponibles apuntan a que la comunicación y el procesamiento de información también pueden tener importancia.
Así que probablemente estamos ante algo más complejo que un simple:
“No te escucho bien”.
¿Y si inclinan la cabeza para ver mejor nuestra cara?
También se ha propuesto esta posibilidad.
Dependiendo de la forma del hocico, un perro puede tener parcialmente bloqueada la visión de determinadas zonas situadas justo delante de su cara.
Cambiar ligeramente el ángulo de la cabeza podría modificar la perspectiva desde la que observa nuestro rostro.
Esto sería especialmente interesante porque los perros utilizan nuestra cara como una fuente enorme de información.
Pero, de nuevo, no existe evidencia suficiente para afirmar que esta sea LA explicación universal del gesto.
Probablemente puedan intervenir varios factores.
¿Todos los perros inclinan la cabeza?
No.
Algunos lo hacen constantemente.
Otros solo de vez en cuando.
Y algunos prácticamente nunca.
Eso no significa necesariamente que los perros que no inclinan la cabeza estén prestando menos atención o entiendan peor a sus personas.
Es simplemente un comportamiento que presenta mucha variación individual.
También puede ocurrir que determinados perros lo hagan únicamente en situaciones concretas.
Por ejemplo:
cuando escuchan una palabra familiar,
cuando oyen un sonido extraño,
cuando intentamos llamar su atención,
o cuando utilizamos ese tono especial con el que muchos humanos hablamos a los animales.
Ya sabes cuál.
Ese tono que probablemente jamás utilizarías durante una reunión de trabajo.
¿Los perros siempre inclinan la cabeza hacia el mismo lado?
Aquí aparece otra curiosidad.
En uno de los estudios sobre este comportamiento, algunos perros mostraron una preferencia bastante estable por inclinar la cabeza hacia un lado concreto.
Es decir, un perro que solía inclinarla hacia la izquierda tendía a repetir esa dirección durante diferentes pruebas realizadas a lo largo del tiempo.
Los investigadores plantearon que esta estabilidad podría estar relacionada con diferencias en cómo el cerebro procesa determinada información.
Una investigación publicada posteriormente con más de cien perros también encontró diferencias en la frecuencia y dirección de las inclinaciones según las condiciones comunicativas.
Sin embargo, todavía estamos intentando comprender qué significan exactamente estas preferencias.
¿Inclinan más la cabeza cuando les hablamos “como a un perro”?
Puede ser.
Seguro que alguna vez has cambiado completamente tu forma de hablar al dirigirte a un perro.
Utilizamos frases más cortas.
Una entonación exagerada.
Una voz más aguda.
Repetimos palabras.
“¿Quieres salir?”
“¿Vamos?”
“¿Dónde está la pelota?”
Este tipo de habla dirigida al perro contiene muchas señales emocionales y comunicativas.
Un estudio reciente encontró que las situaciones con más señales comunicativas por parte de los propietarios provocaban también más inclinaciones de cabeza en los perros.
Eso refuerza la posibilidad de que el comportamiento esté relacionado con prestar atención a nuestra comunicación.
¿Mi perro sabe palabras de verdad?
Depende de qué entendamos por “saber”.
Los perros pueden aprender asociaciones entre sonidos y acciones, personas, lugares u objetos.
Y existen algunos individuos excepcionales capaces de aprender un número sorprendente de nombres de juguetes.
Se han estudiado perros capaces de escoger correctamente un objeto concreto entre muchos después de escuchar su nombre.
Pero esa capacidad extraordinaria para aprender nombres de objetos no parece ser común en todos los perros.
Algunos tienen una habilidad especialmente notable.
Otros pueden conocer órdenes y palabras habituales sin llegar a aprender decenas de nombres de objetos diferentes.
Así que cuando dices:
“¿Dónde está tu pelota?”
tu perro podría estar prestando atención a mucho más que al tono.
Puede que “pelota” realmente sea una señal con significado para él.
¿Y si simplemente lo hacen porque saben que nos gusta?
Esta posibilidad tampoco debe descartarse por completo.
Los perros son muy buenos aprendiendo qué comportamientos producen determinadas respuestas en las personas.
Imagina:
el perro inclina la cabeza.
Tú inmediatamente dices:
“¡Ay, qué mono!”
Te acercas.
Lo acaricias.
Le prestas atención.
El perro acaba de realizar una conducta y ha obtenido una respuesta positiva.
Con repetición, ciertos comportamientos pueden reforzarse.
Eso no significa que el origen de la inclinación sea simplemente “hacerse el adorable”.
Pero nuestras reacciones podrían influir en la frecuencia con la que algunos perros la utilizan durante sus interacciones con nosotros.
Porque, siendo sinceros...
nos tienen bastante bien entrenados.
¿Una cabeza inclinada siempre es algo adorable?
No.
Aquí hay una diferencia importante.
Una cosa es la inclinación breve y ocasional que aparece cuando un perro escucha un sonido o interactúa contigo.
Otra muy distinta es que un perro mantenga la cabeza inclinada constantemente hacia un lado.
Una inclinación persistente de la cabeza, especialmente si aparece de repente y va acompañada de pérdida de equilibrio, movimientos extraños de los ojos, dificultad para caminar, vómitos u otros cambios, puede estar relacionada con un problema del oído o del sistema vestibular y merece valoración veterinaria.
Así que:
inclina la cabeza dos segundos cuando dices “¿vamos a pasear?” → comportamiento habitual.
Mantiene permanentemente la cabeza torcida y pierde el equilibrio → no lo interpretes como un gesto gracioso.
Haz este experimento con tu perro
La próxima vez que estés con él, prueba esto.
Sin enseñarle ningún objeto, dile algunas palabras diferentes.
Por ejemplo:
una palabra que nunca escucha,
su nombre,
“comer”,
“paseo”,
“pelota”,
o el nombre de alguna persona que conozca muy bien.
Observa:
¿cambia la expresión?
¿levanta las orejas?
¿te mira con más atención?
¿inclina la cabeza?
¿reacciona únicamente ante determinadas palabras?
No es un experimento científico, obviamente.
Pero puede ayudarte a descubrir qué sonidos parecen tener realmente significado para tu perro.
Y quizá la próxima vez que incline la cabeza ya no pienses simplemente:
“Qué cara más mona”.
Quizá esté intentando procesar exactamente lo que acabas de decir.
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